Carte du Laos : Plan détaillé avec les sites incontournables

1. Où se trouve le Laos sur la carte du monde ?

Le Laos, officiellement appelé République Démocratique Populaire du Laos (RDP Laos), est un pays enclavé situé en Asie du Sud-Est, au cœur de la péninsule indochinoise. Il est bordé par la Chine au nord sur 505 km, le Vietnam à l'est sur 2 069 km, le Cambodge au sud sur 535 km, la Thaïlande à l'ouest sur 1 835 km, et le Myanmar (Birmanie) au nord-ouest sur 236 km. 

Informations générales sur le Laos : 

• Continent : Asie
• Région : Asie du Sud-Est
• Capitale : Vientiane
• Fuseau horaire : UTC+7 (ICT)
• Superficie totale : 236 800 km² 
• Population totale : 7 588 163 habitants (2022)
• Climat : de savane tropicale, fortement influencé par le régime de mousson avec une saison des pluies qui dure de mai à octobre et une saison sèche de novembre à avril
• Topographie : principalement montagneux et plateau avec des plaines à l'ouest et au sud-ouest
• Point culminant : Mont Phou Bia (2 819 m)
• Point le plus bas : Fleuve Mékong (70 m)
• Fleuve le plus long : Fleuve Mékong
• Plus grand lac : Lac Nam Ngum

2. Géographie du Laos

Le Laos couvre une superficie d'environ 236 800 km², ce qui en fait l'un des plus petits pays de la région. Le pays est caractérisé par un terrain montagneux, avec des chaînes de montagnes qui traversent le pays du nord au sud. Les montagnes les plus importantes incluent la cordillère Annamitique qui constitue la majeure partie de la frontière orientale avec le Vietnam et la chaîne Luang Prabang qui chevauche le nord-ouest du Laos et le nord de la Thaïlande. Le plateau de Xieng Khouang et le plateau de Bolaven occupent les deux bouts du pays.

Le fleuve Mékong, l'un des plus longs et des plus importants fleuves d'Asie, traverse le Laos du nord au sud, servant de frontière naturelle avec la Thaïlande. Le Mékong est vital pour l'agriculture, la pêche et le transport. Au sud du Laos, juste avant d’arriver à la frontière avec le Cambodge, le fleuve est interrompu par la chute de Khong, s’élargit et crée ainsi un archipel de milliers de petites îles, qui s'appelle à juste titre 4000 îles. D'autres rivières importantes comprennent la Nam Ou qui traverse les régions montagneuses du nord du Laos et la Nam Song qui passe par la célèbre ville de Vang Vieng.

Le Laos abrite une biodiversité riche et variée, avec de nombreuses forêts tropicales, des montagnes et des rivières. Les zones protégées, comme le parc national de Nam Ha et le parc national de Phou Khao Khouay, sont essentielles pour la conservation de la faune et de la flore, abritant des espèces menacées telles que le tigre, l'éléphant et plusieurs espèces de primates.

3. Nord du Laos

Le nord du Laos est une terre majestueuse avec des chaînes de montagnes ondulantes et des forêts touffues, où des minorités ethniques vivent en harmonie avec la nature. Des provinces emblématiques comme Luang Prabang et Xieng Khouang ne sont pas seulement des destinations attrayantes sur le plan des paysages, mais elles recèlent également de nombreuses valeurs culturelles et historiques.

Phongsaly

Située à l'extrême nord du Laos, Phongsaly est une région isolée caractérisée par un terrain montagneux couvert principalement de forêts denses. Elle abrite de nombreuses minorités ethniques telles que les Akha, Hmong, Khmu et Tai Lue, qui préservent encore leurs cultures ancestrales. La capitale de la province présente une forte influence chinoise, avec des maisons en bois aux façades ornées dans le style yunnanais. On y trouve aussi des théiers vieux de 400 ans, parmi les plus vieux du monde.

Luang Namtha

Le paysage de Luang Namtha est façonné de montagnes verdoyantes, de forêts denses, de cascades et de plusieurs plantations de canne à sucre et de caoutchouc. La majorité de la population locale appartient à des groupes ethniques, comme Khmu, Akha, Tai Lue, Hmong, Dao, etc. Vous pourrez les rencontrer et apprendre son mode de vie lors d’une randonnée dans l’aire protégée de Nam Ha. Le kayak, le rafting et le vélo en montagne sont également disponibles pour les amoureux de la nature.

Luang Prabang

Étant l’un des joyaux du Laos, Luang Prabang est célèbre pour ses temples ornés tels que Wat Xieng Thong, son palais royal et le rituel matinal des moines. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, l’ancienne ville offre une combinaison de l'architecture française et de la culture traditionnelle laotienne, dans une ambiance tranquille et douillette. De plus, Luang Prabang permet également aux visiteurs de se détendre en pleine nature avec ses magnifiques cascades Kuang Si et la grotte Pak Ou. Au nord de la province, Muang Ngoi Neua et Nong Khiaw sont des havres parfait pour vous immerger dans la vie rurale laotienne, sur les rives de la paisible rivière de Nam Ou.

Xieng Khouang

Célèbre pour la Plaine de Jarres, Xieng Khouang est une région mystérieuse avec des milliers de jarres en pierre préhistorique, dont l’origine n'est pas encore complètement élucidée. Le site de jarres le plus étudié et le plus visité, connu sous le nom de site 1, se trouve à proximité de la ville de Phonsavan, capitale de la province. C'est aussi un lieu avec de superbes paysages naturels et un niveau élevé de biodiversité, en particulier dans l'aire protégée Nam Et-Phou Louey. Les passionnés d'histoire pourront se renseigner sur les lourds bombardements de la région pendant la guerre, dont les conséquences perdurent encore aujourd'hui.

4. Centre du Laos

Le centre du Laos, le cœur du pays, comporte la préfecture de Vientiane (où se trouve la capitale), ainsi que les provinces de Vientiane (à ne pas confondre avec la préfecture), de Xaisomboun, de Bolikhamxay et de Khammouane. C'est une région de convergence entre histoire et modernité, avec des sites historiques et des édifices architecturaux uniques.

Vientiane

Située au bord du Mékong, Vientiane se distingue des autres capitales en Asie du Sud-Est par son atmosphère détendue et ses rues bordées de frangipaniers. Elle arbore des monuments historiques et religieux d'une grande importance, tels que Pha That Luang, le stupa doré emblématique du Laos, et le Patuxai, qui rappelle l'Arc de Triomphe de Paris. À 25 km de Vientiane, le Parc de Bouddha met en disposition une collection bizarre et artistique de sculptures bouddhistes et hindoues. 

Vang Vieng

Cette petite ville pittoresque est sans doute la destination la plus populaire de la province de Vientiane. Nichée entre des montagnes karstiques, des rizières verdoyantes et traversée par la rivière Nam Song, Vang Vieng est connue pour ses paysages naturels époustouflants et ses activités de plein air : le trek, le kayak, l'exploration des grottes et la descente de la rivière en bouée. Autrefois engloutie de routards et de bières, Vang Vieng s'est transformée en un lieu plus axé sur l'aventure et la nature. 

Thakhek

La boucle de Thakhek (Thakhek Loop) est un circuit de plus de 450 kilomètres, particulièrement prisé par les amateurs de moto. Ce parcours serpente à travers les régions karstiques de la province de Khammouane, offrant une immersion totale dans la nature sauvage du Laos. La boucle est réputée pour ses nombreuses grottes impressionnantes, le point saillant étant la célèbre grotte de Kong Lor, un tunnel naturel de 7 kilomètres traversé par une rivière souterraine que l'on peut explorer en bateau.

5. Sud du Laos

Le sud du Laos comprend les provinces de Savannakhet, Saravane, Sékong, Champassak et d'Attapeu. Cette région est parsemée de cascades imposantes, de vastes plantations de café, de ruines anciennes, de traces de la colonisation française et de villages ruraux paisibles où la vie s'écoule au rythme du Mékong. Le mélange fascinant de nature, de culture et de sérénité crée un havre parfait pour les voyageurs en quête de d’aventure ou de simplement se la couler douce dans le pays du million d’éléphants. 

Savannakhet

Deuxième plus grande province du Laos, Savannakhet se distingue par la combinaison de l'architecture coloniale française et de la culture laotienne typique, similaire à Luang Prabang mais plus oubliée et délabrée. Ici, vous pourrez explorer des temples sacrés tels que Wat Sainyaphum et profiter de l'atmosphère paisible de la campagne. 

Champassak

Cette province abrite la majorité des attractions dans le Sud du Laos, notamment le plateau des Bolovens, les 4000 îles Si Phan Don et le site historique de Wat Phou, l’un des plus anciens monuments hindous d'Asie du Sud-Est. 

Plateau des Bolovens

S’étendant sur 3 provinces de Champassak, Saravane et Sékong, ce plateau est célèbre pour ses cascades spectaculaires qui se jettent de grandes hauteurs au milieu des forêts tropicales luxuriantes, telles que Tad Fane, Tad Lo et Tad Yuang. Ses sols volcaniques fertiles et le climat montagnard agréable nourrissent de vastes plantations de café où des visites et des dégustations sont incontournables. Le Plateau des Bolovens est également habité par plusieurs groupes ethniques, tels que les Laven, les Alak, et les Katu, qui conservent leurs traditions et modes de vie uniques.

Si Phan Don (4000 îles)

Juste au nord de la frontière avec le Cambodge, le Mékong passe d'un seul canal à de multiples tresses qui grondent à travers un éventail spectaculaire de cascades de la province de Champassak, telles que les chutes de Khone Phapheng et les chutes de Li Phi. Des milliers d’îles émergent sur le fleuve, principalement visibles en saison sèche, appelés dans leur ensemble Si Phan Don (4000 îles). Parmi eux, Don Det, Don Khon, et Don Khong sont particulièrement prisées pour les voyageurs à la recherche de la détente et d'activités comme le vélo, la randonnée et le kayak. Les habitants dans les villages locaux vivent de la pêche et de l'agriculture, ce qui confère à la région une authenticité unique et une ambiance paisible.

Wat Phou

C’est un ancien temple khmer classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, situé dans la province de Champassak, au pied de la montagne Phou Khao. Construit entre le 9ᵉ et le 13ᵉ siècle, le Wat Phou était à l'origine un temple dédié à Shiva, une divinité hindoue, avant de devenir un lieu de culte bouddhiste au fil du temps. Ce complexe religieux se distingue par son emplacement dans un cadre naturel verdoyant, ses sculptures complexes, ses sanctuaires, ses bassins sacrés et des escaliers de pierre menant au sommet de la colline.

Paksé

Fondée par les Français en 1905, Paksé, capitale de la province de Champassak est aujourd'hui le point de départ idéal pour les voyageurs explorant le Sud du Laos, étant à proximité des sites majeurs tels que le plateau de Bolovens, les 4000 îles et le Wat Phou. La ville elle-même offre une atmosphère paisible avec ses édifices au style colonial français, ses temples ornés comme Wat Luang, ses marchés locaux comme Dao Heuang, et ses rives bordées de restaurants et de cafés. 

4. Quelques itinéraires de voyage au Laos

Asiatica Travel vous propose quelques itinéraires de voyage au Laos que vous pouvez consulter :

4.1. Circuit du Laos en 12 jours pour famille, couple et groupes d’amis

• Jour 01 : Luang Prabang - Arrivée
• Jour 02 : Luang Prabang visite
• Jour 03 : Luang Prabang - Pak Ou
• Jour 04 : Luang Prabang - Kuang Si
• Jour 05 : Luang Prabang - Xieng Khuang
• Jour 06 : Xieng Khuang - Vang Vieng
• Jour 07 : Vang Vieng - Vientiane
• Jour 08 : Vientiane visite
• Jour 09 : Vientiane - Vol Pakse - Tad Lo - Plateau Bolaven
• Jour 10 : Bolaven - Wat Phu - Ile de Khong
• Jour 11 : Ile de Khong - Ile de Khone
• Jour 12 : Ile de Khone - Paksé

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4.2. Circuit du Laos en 2 semaines pour les amoureux de la nature et de l’aventure

• Jour 01 : Luang Prabang arrivée
• Jour 02 : Luang Prabang
• Jour 03 : Luang Prabang - Kuang Si
• Jour 04 : Luang Prabang - Kamu Lodge
• Jour 05 : Kamu Lodge - Pak Beng
• Jour 06 : Pak Beng - Luang Nam Tha
• Jour 07 : Luang Nam Tha - Chutes de Nam Dee
• Jour 08 : Luang Nam Tha - Muang Sing
• Jour 09 : Muang Sing - Luang Nam Tha - Muang La
• Jour 10 : Muang la - Ban Ano (Akha village)
• Jour 11 : Muang La - Muang Khua - Muang Ngoi
• Jour 12 : Muang Ngoi - Ban Na - Nong Khiaw
• Jour 13 : Nong Khiaw - Luang Prabang
• Jour 14 : Luang Prabang départ

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4.3. Découverte de Luang Prabang en 1 semaine

• Jour 01 : Luang Prabang - Arrivée
• Jour 02 : Luang Prabang visite
• Jour 03 : Luang Prabang - Pak Ou
• Jour 04 : Luang Prabang - Kuang Si
• Jour 05 : Luang Prabang - Tad Se
• Jour 06 : Luang Prabang départ

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5. Quelques conseils lors de votre voyage au Laos

• Vêtements : Lorsque vous visitez des temples, habillez-vous de manière modeste, en couvrant vos épaules et vos genoux. Cela montre du respect pour la culture et la religion locales.
• Salutations : Les Laotiens se saluent généralement en joignant les mains devant la poitrine et en inclinant légèrement la tête, ce qu'on appelle « nop ». Évitez de toucher la tête des autres, car celle-ci est considérée comme la partie la plus sacrée du corps.
• Précautions lors des photos : Demandez la permission avant de prendre des photos des habitants, surtout dans les zones de culte et lors des festivals.
• Insectifuge : En raison du climat tropical, il y a beaucoup d'insectes et de moustiques, surtout pendant la saison des pluies. Apportez un insectifuge pour protéger votre santé.
• Santé : Les grandes villes comme Vientiane disposent d'hôpitaux et de cliniques internationales, mais dans les zones rurales, les installations médicales peuvent être limitées. Apportez vos médicaments personnels et une assurance voyage.
• Artisanat : Le Laos est célèbre pour ses produits artisanaux tissés à la main et ses bijoux en argent. Visitez les marchés locaux pour acheter des souvenirs uniques.
• Négociation des prix : Lorsque vous faites des achats au marché, vous pouvez négocier les prix, mais n'oubliez pas de garder une attitude amicale et respectueuse.

6. Quelques faits intéressants sur le Laos

• Le Laos est le seul pays enclavé en Asie du Sud-Est.
• La bière laotienne, appelée Beerlao, produite par l'entreprise de bière d'État du Laos, a été saluée par le magazine Time en 2004 comme la meilleure bière d'Asie.
• Le Laos actuel a des origines historiques et culturelles issues du royaume de Lan Xang.
• La capitale Vientiane est la plus grande ville du Laos.
• Le seul parti politique légal est le Parti du peuple révolutionnaire lao.
• Le sinh, une jupe en soie tissée à la main, est un vêtement traditionnel que les femmes laotiennes portent au quotidien. 
• Le Muay Lao est un sport national, similaire au Muay Thaï, au Lethwei du Myanmar et au Pradal Serey du Cambodge.
• La pétanque, un sport issu de la période coloniale, est très populaire au Laos. Depuis 2001, le Laos remporte des médailles d'or en pétanque à tous les Jeux d'Asie du Sud-Est.